Le lait de Chamelle
À l’échelle mondiale, l’élevage camelin reste numériquement marginal, mais son importance économique, sociale et environnementale dépasse largement le seul volume de ses productions. Les grands camélidés rendent de nombreux services aux populations des régions arides et semi-arides : valorisation de milieux contraints, contribution aux économies locales, rôle culturel et adaptation aux changements climatiques.
La population cameline mondiale est aujourd’hui estimée à environ 35 millions de têtes. La production de lait de chamelle ne représenterait encore qu’environ 0,37 % du lait consommé dans le monde, ce qui en fait une production minoritaire à l’échelle globale.
Ces chiffres sont toutefois en augmentation constante.
Depuis le début des années 2000, le cheptel camelin connaît un renouveau marqué, lié à l’intérêt croissant des acteurs agricoles, scientifiques et institutionnels pour ses productions, et en particulier pour le lait de chamelle. Dans de nombreux territoires soumis à des contraintes climatiques fortes, l’élevage camelin apparaît désormais comme un levier économique et agricole crédible, capable de s’inscrire dans des stratégies de développement durable.
Longtemps essentiellement autoconsommé par des populations pastorales d’Afrique et d’Asie vivant en mobilité permanente, le lait de chamelle connaît depuis plusieurs années une notoriété croissante auprès d’un public élargi, notamment urbain et occidental.
Cette évolution explique son entrée progressive dans les circuits marchands, y compris à l’échelle internationale. Elle s’accompagne d’une structuration des filières et d’un intérêt renforcé de la recherche scientifique pour mieux comprendre ce produit singulier.
L’enjeu pour les producteurs n’est plus seulement de produire, mais de proposer des produits alimentaires sûrs, maîtrisés et diversifiés, capables de correspondre aux attentes et aux habitudes alimentaires de nouveaux consommateurs, tout en respectant les cadres réglementaires.
L’évolution des pratiques de transformation a permis l’apparition de nouveaux produits alimentaires à base de lait de chamelle : lait pasteurisé, produits fermentés, poudres, fromages ou préparations culinaires diverses.
Toutefois, le comportement particulier du lait de chamelle impose une approche technique spécifique et la poursuite de travaux de recherche parfois fondamentaux afin d’en comprendre pleinement les mécanismes physico-chimiques et microbiologiques.
Cette exigence scientifique accompagne la modernisation progressive de la filière et conditionne son développement à long terme.
Au-delà de son usage alimentaire, le lait de chamelle occupe une place importante dans de nombreuses cultures pastorales et dans certaines traditions du monde musulman, où il est mentionné dans des écrits anciens relevant de la médecine prophétique.
Cette dimension historique et symbolique contribue à l’attachement culturel d’une partie du public à ce lait et explique l’intérêt particulier qu’il suscite aujourd’hui.
Elle est abordée ici comme un élément de patrimoine et de compréhension des usages, sans interprétation religieuse, médicale ou prescriptive.
Le lait de chamelle fait l’objet de nombreux travaux scientifiques internationaux, menés notamment par des chercheurs spécialisés dans les productions camelines. Ces recherches portent sur :
- la composition biochimique du lait,
- ses protéines spécifiques,
- ses acides gras,
- son comportement microbiologique,
- et ses propriétés technologiques.
Des scientifiques reconnus, tels que Bernard Faye ou Gaukhar Konuspayeva, ainsi que des institutions comme la FAO ou le CIRAD, décrivent le lait de chamelle comme un produit présentant un intérêt scientifique et agronomique particulier, en raison de sa singularité et des défis qu’il pose en matière de transformation.
Ces travaux ont permis d’accompagner le développement de nouvelles techniques de transformation, adaptées à une matière première historiquement consommée crue ou fermentée.
Ces recherches relèvent du champ de la connaissance scientifique et de l’innovation agroalimentaire. Elles ne constituent ni une recommandation médicale, ni une promesse de nature thérapeutique.
Parallèlement à ces évolutions culturelles et scientifiques, le marché mondial des produits à base de lait de chamelle connaît une croissance soutenue. La structuration des filières, l’élargissement des débouchés et l’innovation dans les produits transforment progressivement un marché historiquement local en un secteur agroalimentaire émergent à l’échelle internationale.
Cette dynamique témoigne d’un intérêt durable pour le lait de chamelle, bien au-delà de ses zones de consommation traditionnelles.
Les valeurs nutritionnelles présentées ci-dessus correspondent à des analyses réalisées en 2025 sur le lait produit à La Camelerie, par des laboratoires accrédités COFRAC.
Elles décrivent la composition de base du lait (énergie, matières grasses, protéines, glucides), susceptible de varier selon les lots, la saison et les conditions d’élevage.
La littérature scientifique décrit par ailleurs le lait de chamelle comme contenant naturellement divers vitamines et minéraux (notamment calcium, potassium, phosphore, fer et vitamine C).
Ces micronutriments n’ont pas été mesurés sur le lait produit à La Camelerie et sont mentionnés ici à titre descriptif, sur la base d’études scientifiques générales, sans allégation nutritionnelle ou de santé.
Plusieurs études scientifiques rapportent des ordres de grandeur moyens concernant la composition minérale et vitaminique du lait de chamelle, observés dans différents contextes de production à travers le monde.
À titre indicatif, la littérature mentionne notamment :
- Calcium : environ 110 à 130 mg / 100 ml
- Potassium : environ 140 à 160 mg / 100 ml
- Phosphore : environ 90 à 110 mg / 100 ml
- Fer : environ 0,2 à 0,4 mg / 100 ml
- Vitamine C : environ 3 à 5 mg / 100 ml
Ces valeurs correspondent à des moyennes observées dans la littérature scientifique internationale (Sources scientifiques :Faye B., Konuspayeva G., Camel Milk: composition and nutritionnel value ; FAO, Milk and dairy products in human nutrition ; CIRAD, travaux sur les productions camelines) Elles n’ont pas été mesurées sur le lait produit à La Camelerie, peuvent varier fortement selon les conditions d’élevage, et ne constituent ni une caractérisation du produit commercialisé, ni une allégation nutritionnelle ou de santé, au sens de la réglementation européenne.
LABORATOIRE SANITAIRE AGRÉÉ
1 – Absence totale de B-lactoglobulines, principale protéine de lait allergisante, 2– Le lactose présent dans le lait de chamelle n’entraine pas d’effets indésirables, 3 – 3 à 5 fois plus de vitamine C, présence importante d’anticorps, de lactoferrines et de lysozymes,
4 – Jusqu’à plus de 30% de fer, du calcium, du magnésium, du zinc, du potassium, 5 – Présence majoritaire de « bon gras » qui favorise a fortiori le « bon cholestérol », 6 – Présence de lanolines, vitamines B et acides-alpha-hydroxylés notamment qui raffermissent et hydratent la peau
1 – Absence totale de B-lactoglobulines, principale protéine de lait allergisante, 2– Le lactose présent dans le lait de chamelle n’entraine pas d’effets indésirables, 3 – 3 à 5 fois plus de vitamine C, présence importante d’anticorps, de lactoferrines et de lysozymes,
4 – Jusqu’à plus de 30% de fer, du calcium, du magnésium, du zinc, du potassium, 5 – Présence majoritaire de « bon gras » qui favorise a fortiori le « bon cholestérol », 6 – Présence de lanolines, vitamines B et acides-alpha-hydroxylés notamment qui raffermissent et hydratent la peau
La première ferme laitière cameline de France
La Camelerie est aujourd’hui la première et unique ferme laitière cameline autorisée en France à produire, transformer et commercialiser du lait et des produits laitiers alimentaires de chamelle.
Depuis le 22 juin 2022, l’exploitation est titulaire d’un agrément sanitaire européen, garantissant le respect des exigences réglementaires en matière d’élevage, de transformation, de traçabilité et de sécurité alimentaire.
Cette reconnaissance marque une étape majeure dans le développement de la filière cameline française.
Un élevage structuré et en évolution
En 2023, le troupeau de La Camelerie rassemble près de 80 animaux, dont une vingtaine de femelles en lactation pour la première année de production laitière.
L’élevage est conduit dans le respect :
- du bien-être animal,
- des cycles biologiques naturels,
- et des pratiques adaptées aux spécificités des camélidés.
La production laitière s’inscrit dans une démarche progressive, maîtrisée et pensée sur le long terme, en cohérence avec la capacité du troupeau et les exigences de qualité.
Sources : Bernard Faye et Gaukhar Konuspayeva, experts mondiaux des chameaux et dromadaires
de gauche à droite; Gaukhar Konuspayeva (professeur et chercheuse spécialiste du lait de chamelle), Bernard Faye (vétérinaire et chercheur camelologue du CIRAD),
Guillaume Dutertre (Directeur de UMR Selmet de CIRAD) et Julien Job et Alban Pouard de la Camelerie
Une gamme de produits adaptée aux usages alimentaires
La production de La Camelerie repose aujourd’hui sur plusieurs formes de valorisation du lait de chamelle, chacune répondant à des usages précis.
Lait frais
Le lait frais est réservé exclusivement aux professionnels de la transformation alimentaire ou aux laboratoires, dans un cadre contractuel strict, avec engagement de non-mise sur le marché du lait cru.
Lait pasteurisé congelé
Le lait pasteurisé congelé permet une durée de conservation allongée, de plusieurs mois, tout en conservant ses caractéristiques alimentaires.
Lait pasteurisé frais
Le lait pasteurisé frais constitue un compromis optimal entre qualité et sécurité alimentaire.
Il présente une date limite de consommation d’environ deux semaines, dans des conditions de conservation adaptées.
Lait fermenté
La Camelerie développe également un lait fermenté, de type yaourt à boire, issu de procédés maîtrisés.
Ce produit se conserve sur une durée prolongée et s’inscrit dans la tradition des laits fermentés, largement répandue dans les cultures camelines.
Les produits peuvent être proposés nature ou aromatisés, selon les recettes développées.
LE DÉFI DE LA TRANSFORMATION FROMAGÈRE
La transformation fromagère du lait de chamelle constitue un véritable défi technique, en raison du comportement particulier de ce lait.
À La Camelerie, plusieurs années de tests et d’adaptations ont permis de stabiliser deux recettes fromagères, donnant naissance à :
La transformation fromagère du lait de chamelle constitue un véritable défi technique, en raison du comportement particulier de ce lait.
À La Camelerie, plusieurs années de tests et d’adaptations ont permis de stabiliser deux recettes fromagères, donnant naissance à :
La Bosse des Fagnes
Le Camelhoumi
Ces fromages illustrent la capacité d’innovation de la ferme et la volonté d’adapter des savoir-faire fromagers à une matière première encore peu maîtrisée en Europe.
Retrouvez mes produits laitiers sur la boutique en ligne de la Camelerie
Un projet appuyé par la coopération européenne
Le développement de la production laitière à La Camelerie s’inscrit dans une dynamique collective et européenne.
La participation au programme CAMELMILK, dédié à la structuration de la production et de la transformation du lait de chamelle autour du bassin méditerranéen, a permis de consolider les connaissances techniques et scientifiques du projet.
Ces échanges ont contribué à :
- confirmer les choix techniques,
- renforcer les compétences,
- et appuyer la démarche ayant conduit à l’obtention de l’agrément sanitaire.
Si La Camelerie demeure aujourd’hui la seule ferme laitière cameline autorisée en France, d’autres projets sont en cours d’émergence.
À terme, deux autres fermes pourraient rejoindre la production nationale, contribuant à la diversification de la filière laitière française et à l’installation durable de l’élevage camelin sur le territoire.
La Camelerie s’inscrit ainsi comme un site pionnier, au service d’une filière naissante, appelée à se structurer progressivement.
Crédit photo ZEPPELIN
Reconnaissances
